Científicos dijeron el jueves que por primera vez detectaron
ondas gravitacionales, vibraciones en el espacio y tiempo sobre las que teorizó
Albert Einstein hace un siglo, en un histórico descubrimiento que abre una
nueva ventana para el estudio del cosmos.
Los investigadores dijeron que detectaron el 14 de
septiembre del 2015 las ondas emitidas por dos agujeros negros que orbitaban
uno alrededor del otro y que colisionaron. Los agujeros negros tenían 30 veces
el tamaño del sol y se ubicaban a 1.300 millones de años luz de la Tierra.
El descubrimiento, anunciado en una conferencia de prensa en
Washington por científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech),
el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y Colaboración Científica LIGO,
se logró usando un par de gigantescos detectores láser en Estados Unidos,
coronando una larga búsqueda para confirmar la existencia de las ondas.
Como la luz, la gravedad viaja en ondas, pero en vez de
radiaciones, es el espacio mismo que vibra. Luego de detectar la onda
gravitacional, los científicos dijeron que la convirtieron en ondas de radio y
pudieron escuchar el sonido de los dos agujeros negros fusionándose.
"Es la primera vez que el universo nos habla en ondas
gravitacionales, hemos estado sordos. Escucharemos cosas que nunca esperamos,
que no vimos antes", dijo David Reitze, director ejecutivo de LIGO en la
presentación. En la conferencia, los científicos mostraron videos del hallazgo
de las ondas y el audio del momento en que colisionan los agujeros negros.
"Estamos realmente siendo testigos de la apertura de
una nueva herramienta para hacer astronomía. Hemos encendido un nuevo sentido.
Hemos podido ver y ahora podremos escuchar también", dijo la astrofísica
del MIT Nergis Mavalvala en una entrevista.
El trabajo de LIGO está financiado por la Fundación Nacional
de Ciencia, una agencia independiente del Gobierno estadounidense.
Einstein teorizó en 1916 sobre las ondas gravitacionales
como un resultado de su teoría de la relatividad, que describe a la gravedad
como una distorsión del espacio-tiempo causada por la presencia de materia.
Pero hasta ahora, los científicos habían hallado solo evidencia indirecta de su
existencia.
Los científicos dijeron que las ondas gravitacionales abren
una puerta para una nueva manera de observar el universo y conocer más sobre
objetos misteriosos como los agujeros negros y las estrellas de neutrones. Con
su estudio también esperan obtener más conocimientos sobre la naturaleza del
principio del universo, que ha sido un enigma para la ciencia.
"El anuncio de LIGO es uno de los descubrimientos
científicos más grandes de los últimos 50 años", afirmó el físico de la
Universidad de Cornell Saul Teukolsky.
